新冠肺炎疫情对社会保险支付的连锁反应

COVID-19大流行影响了系统和流程的运作。在疫情最严重的时候，美国不得不实施限制行动和关闭许多政府机构的措施。政府采取这些措施最大限度地减少病毒的传播。

许多政府办公室不得不关闭几个月，限制了他们的在线服务。各州的社会保障局(SSA)办公室是其他必须完全在线运作的政府机构。这种办公室的免预约服务有限，使许多索赔人无法获得福利。

社会保障局作为一个政府机构，成立之初是为了提供社会援助项目，以改善穷人和残疾人的生活条件。该机构管辖的社会援助计划包括社会保障收入(SSI)和社会保障残疾收入(SSDI)。通过这些社会援助项目，不同的政府部门对许多美国公民的生活产生了积极的影响。

正如预期的那样，随着大多数人的收入水平下降，大流行增加了对社会援助项目的需求。皮尤研究中心进行的一项调查显示，自新冠肺炎大流行以来，每四个美国成年人中就有一个人在某种程度上发现难以支付账单。此外，六分之一的美国人不得不依靠一种形式的援助来度过大流行。

但是，随着在不同州的SSA当地外地办事处的关闭，社会保障申请的处理变得更加繁琐。许多受益人依靠外地办事处提供的免预约服务来处理他们的申请。这些无需预约的服务已不复存在，导致许多美国人无法获得社会保障福利。

在大流行之前，SSA的1200个州办事处接待了4300多万名游客。然而，大流行迫使该机构进行了大规模的行政和技术变革。SSA办公室必须远程执行其职能，以保护公众及其员工免受病毒感染。

操作上的变化已经成功地使一些老年人和残疾人无法获得补充安全收入和残疾福利。尽管在延长封锁后，情况开始恢复正常，但SSA外地办事处尚未完全恢复运作。一些SSA员工仍在与该机构远程工作，严格遵守政府提供的指导方针，以确保工人的安全。

自大流行爆发以来明显的一件事是，该机构收到的SSI和SSDI申请数量急剧下降。领取补充收入的很大一部分人是有色人种。

“申请数量的减少可能表明这些人正在经历艰难时期。申请人数下降的结论很简单——许多贫穷、年老和残疾的美国人没有得到他们需要的援助。卡其律师事务所的莎拉·卡其律师

尽管该机构正在尽最大努力确保其有效运作，但它在在线申请要求方面受到了批评。许多索赔人不得不做出艰难的决定，通过邮件发送完成申请所需的敏感文件，如驾照。

该机构在转向在线服务方面的主动性值得称赞。然而，外地办事处在确保需要援助的美国人能够获得援助方面的作用怎么强调都不为过。从食品券到医疗保险费用审查报销资格，这些都是SSA外地办事处员工填补的空白。

展望未来

虽然安全部队正在采取行动，在明年1月之前部分重新开放其外地办事处，但也必须采取措施，确保这些办事处不受限制地运作。该机构应将更多资源用于自外地办事处关闭以来SSI和SSDI申请下降幅度最大的地区。该机构还可以加倍努力延长工作时间，特别是在周末，这样它的工作人员就可以照顾更多的人。

提供免预约服务并不不合时宜，因为这将使上网受限的申请人仍有机会处理他们的申请。最后，过于严格的网上申请违背了网上服务的宗旨。申请的填写应尽可能简单，使任何人都可以在很少或没有帮助的情况下申请。